Zsolt Kátay s-a născut la Ineu, județul Arad, iar întreaga sa viață a fost cu și despre pădure.
Povestea sa este ca un manual frumos, scris cu dragoste pentru aproape. S-a implicat cât de mult a putut, și-a dăruit timpul și bucăți din suflet, a studiat și a dat din coate, combinând cunoașterea pădurii cu intervenția directă în situații de risc.
A acționat preventiv, dar și în teren, în incendii reale.
Parcursul lui Zsolt Kátay arată cum două profesii distincte pot avea același scop – Protejarea pădurii și salvarea vieților.
La momentul actual, la ai săi 51 de ani, este administratorul S.C. IGNISILVA S.R.L., firmă de consultanță în educație, conștientizare, prevenție și protecție privind incendiile de vegetație și reducerea riscurilor la dezastre.
Încă din copilărie, a fost fascinat de pădure și de natura din jurul viei părinților săi. De la Liceul Silvic din Timișoara și Facultatea de Silvicultură din Brașov, până la experiența intensă din cadrul CALFIRE California și cea de inginer silvic în Managementul Resurselor Naturale cu predilecție pe Silvicultura axată pe Prevenirea incendiilor de vegetație și reducerea riscurilor, acesta a combinat două meserii care cer curaj, disciplină și pasiune: inginer silvic și pompier profesionist.
În acest interviu, Zsolt ne vorbește despre ascensiunea sa profesională, prevenirea incendiilor, misiuni memorabile și modul în care experiența acumulată în SUA i-a devenit o valoroasă carte de vizită, care astăzi inspiră mii de tineri din România.
Vă invităm să-i descoperiți povestea de viață!
forestmania.ro: De unde a apărut pasiunea dumneavoastră pentru păduri și silvicultură?
Pasiunea pentru pădure și silvicultură a început de mic copil și e strâns legată de pasiunea pentru cultivarea viței de vie și arta producerii vinului. Parcela de viță de vie a părinților mei avea pădurea localizată chiar deasupra ei. În timpul pauzelor din timpul muncii, de la tuns până la tratarea butoaielor, mai dădeam o fugă prin pădure, până în culmea dealului, și întotdeauna am rămas fascinat de frumusețea și diversitatea ei.
Simpatia a mers până acolo, încât am schimbat unica mea undiță de pescuit pentru o carte de Dendrologie, carte pe care încă o am în biblioteca proprie.
În 1989 am dat examenul de treapta întâi pentru clasa a-IX-a la Liceul Silvic din Timișoara, pe care l-am susținut cu succes. A urmat viața la internat, în sistemul de pe acele vremuri. Liceu semimilitarizat, cu numeroși colegi de cameră, deșteptări timpurii, alergări, flotări, genoflexiuni și apă caldă din când în când. În acea zi de Decembrie ‘89, în drum spre gară, am rămas uimiți de complexitatea evenimentelor de pe străzi: tramvaie în flăcări, grupuri de oameni, ceva greu de conceput în sistemul de atunci. Trenul încă a plecat din gara, dar dupa-amiază gara și orașul au fost închise. Ce a urmat după aceea în Timișoara, este istorie…
forestmania.ro: Ce v-a determinat să urmați Facultatea de Silvicultură din Brașov și ce a însemnat această alegere pentru parcursul dumneavoastră profesional?
Cunoștințele și experiențele profesionale obținute în perioada gimnazială mi-au dat un imbold și totodată o viziune puțin mai largă asupra silviculturii. Acestea m-au determinat sa urmez cursurile Facultății de Silvicultură și Exploatări Forestiere din cadrul Universității Transilvania din Brașov, unde am absolvit în anul 2001 ca și inginer diplomat. Aceștia au fost anii în care am învățat mai detaliat că libertatea vine la pachet cu responsabilitatea, când s-au format prietenii durabile și am început să mă cunosc cu adevărat. Au fost anii unde între cursuri, colocvii, seminarii și proiecte am învățat cum să mă organizez, să caut răspunsuri singur, și să accept că mai sunt multe de învățat. Anii de facultate nu au reprezentat doar o perioadă academică, ci și o etapă de transformare. M-au învățat mai bine cine sunt, ce vreau și că drumul profesional pe care l-am ales se construiește pas cu pas, cu reușite și multe încercări.
forestmania.ro: Cum ați ajuns să lucrați în cadrul CALFIRE, Departamentul Forestier și Protecție Împotriva Incendiilor din California?
După terminarea studiilor, începutul de carieră profesională a fost un moment încărcat cu entuziasm, nesiguranță și descoperire. A fost perioada în care teoria învățată ani la rând s-a întâlnit, uneori abrupt, cu realitatea din teren. După câteva experiențe profesionale în țară, în domenii precum exploatarea pădurilor și amenajarea lor, am ajuns, în cele din urmă, în California, SUA. A fost un început realist, ca și muncitor forestier sezonier, Forestry Aide, în cadrul Departamentului Forestier și Protecție Împotriva Incendiilor, CALFIRE. În timpul acestui job m-am familiarizat cu structura și cerințele departamentului. Pentru a lucra ca și inginer silvic, mai întâi a trebuit să obțin Licența de Inginer Silvic – California Registered Professional Forester. După ce am corespuns cerințelor de calificare pentru examen, am obținut cu succes licența, după un examen scris care a durat 7 ore. Poate cel mai greu și complex examen profesional din viața mea. Fără licență nu era posibil să aplici pentru joburi de inginer silvic. Mai apoi, au urmat joburi pe scara pozițiilor ierarhice profesionale, iar după câteva interviuri intermediare am obținut mult doritul job deinginer silvic permanent.
forestmania.ro: Cum a fost experiența de a lucra ca inginer silvic la un departament atat de complex și ce responsabilități ați avut ?
A lucra pentru CALFIRE este cunoscut pentru faptul că este intens, solicitant și extrem de semnificativ. Oamenii descriu adesea această experiență ca fiind un amestec de planificare și organizare amănunțită, muncă fizică de teren, cultură bazată pe echipă și răspuns la urgență cu miză mare. Pe linie de inginer silvic am lucrat în Managementul Resurselor Naturale cu predilecție pe Silvicultura axată pe Prevenirea incendiilor de vegetație și reducerea riscurilor. Ariile, programele și proiectele importante au vizat zona de responsabilitate a statului, cuprinzând managementul vegetației, reziliența la incendii, arderea controlată, reducerea vegetației/combustibililor periculoși, interfața urban-forestieră, sănătatea pădurilor, păduri demonstrative și programe de reîmpădurire. Responsabilitățile principale ca și manager de proiect erau în principal implementarea completă a proiectelor: de la planificare, dezvoltare, elaborare, asistare – incluzând comunicarea cu părțile participante în proiect, antreprenori, diagnosticare și rezolvarea problemelor apărute pe parcurs – și până la facturare, cartare, documentare.
Totodată, am finalizat trainingurile și cursurile obligatorii sau facultative pe linie forestieră, unele dintre ele fiind: Programul de Tratare a Vegetației; Arheologie; Relații Tribale; Legea Californiană a Calității Mediului; Recunoașterea și Managementul Dăunătorilor Forestieri; Practici Forestiere de Bază; Aplicarea Practicilor Forestiere.
forestmania.ro: Cum a fost experiența de a lucra ca pompier profesionist, de a face parte din CALFIRE Incident Management Team și ce responsabilități ați avut?
Jobul permanent obținut a necesitat absolvirea obligatorie a Academiei de Pompieri a statului California. Fără absolvirea acesteia, îți pierdeai locul de muncă. Am învățat și experimentat foarte multe de-a lungul academiei, de la militărie, managementul incendiilor de clădiri/structură și de vegetație până la administrarea companiilor de pompieri. După absolvirea academiei, pe parcurs, am efectuat traininguri și cursuri pe linie de protecție împotriva incendiilor – Incident Command System, First Responder și sistemul intermediar de comandă a incidentelor.
Deși sună destul de ciudat, este onorant să fii sunat și trimis în misiuni de stingere a incendiilor de vegetație. Aceste apeluri se fac pe bază de calificări, iar calificările pentru acest tip de intervenție sunt multiple. E la discreția angajatului ce și câte calificări își propune să finalizeze. Totuși, ca să ajungi de la statutul de stagiar la cel de calificat, pentru calificarea în cauză este nevoie de mai multe apeluri la incendii de vegetație diferite.
Diagrama Sistemului de Comandă al Incidentului cuprinde 4 Secții mari și late: Operațiuni, Planificare, Logistică și Finanțe, fiecare cu importanțe similare. Fiecare Secție are Unitățile sale distincte. Unele dintre calificarile mele finalizate pe parcursul carierei au cuprins: Repararea Supresiei Liniei de Foc – Build Back Better; Controlul Incendiilor 3B; Supraviețuirea la Stingerea Incendiilor; Metode Intermediare de Aprindere; Observator pe Teren al Incidentului; Comportamentul Incendiilor de Vegetatie; Materiale Periculoase – Operațiuni pentru Prim-Intervenție; Lider Unitate Costuri; Lider Unitate Timp; Înregistrator de Timp al Personalului; Înregistrator de Timp al Echipamentului; Achiziții în Caz de Incident; Împărțirea Costurilor; Lider Unitate Compensații/Reclamații; Specialist Tehnic pentru Echipamente; Conștientizare în Caz de Urgență.
O mare onoare a fost selectarea mea în cadrul Echipei de Management al Incidentului – Incident Management Team 3, unde am fost parte a echipei în cadrul Secției Finanțe până la ieșirea la pensie. Aceste Echipe, șase la număr, sunt un grup specializat de personal, mobilizat pentru a gestiona incidente de urgență complexe. Echipa era activată ca răspuns la incendii forestiere majore și alte situații de risc general, oferind comandă și coordonare pe parcursul acestor situații de urgență.
forestmania.ro: Care a fost cea mai memorabilă sau provocatoare misiune la care ați participat în CALFIRE?
Fiecare misiune este unică în felul ei. Să nu uităm, de fiecare dată se urmărește salvarea de vieți umane, resurse și proprietăți. Să fii prezent la astfel de misiuni înseamnă sa fii întotdeauna pregătit și totodată, să posezi un amestec solid de cunoștințe teoretice (proceduri de intervenție, utilizarea echipamentelor, reguli de prevenire a incendiilor, reguli de prim ajutor, etc) abilități practice (coordonare și mobilitate, lucru în echipă, forță fizică și rezistență, reacție rapidă, abilități de comunicare, gestionarea stresului, etc.) și calități personale (curaj și responsabilitate, disciplină și respectarea procedurilor, adaptabilitate în situații imprevizibile, empatie și dorință de a ajuta). Apoi și mental trebuie să știi să gestionezi lucrurile, fiindcă deseori experimentezi situații dezolante, devastatoare, sau chiar mai rău, tragice.
Ca parte din misiunile memorabile aș menționa: să fii parte a echipei de Management al Incidentului și să experimentezi live cum se gestionează incidente extreme majore și foarte complexe. De exemplu, Dixie Fire în 2021 – au ars 389.000 hectare de vegetație pe parcursul a aproape 3 luni, incident asupra căruia au lucrat aproximativ 6.500 de persoane și sute de vehicule specializate. Anul 2020 a fost unul foarte activ din punct de vedere al incendiilor de vegetație, când am fost plecat în diferite misiuni pe durata a 5 luni ale anului. În 2023 cu IMT 3 am luat parte la o misiune de inundații majore – situații de risc general. Tot în 2023 am primit Premiul Directorului – Director’s Award pentru Inovație, pentru o muncă de echipă depusă în domeniul cartării.
forestmania.ro: A existat vreun moment în care ați simțit că intervenția dumneavoastră a făcut o diferență majoră pentru oameni sau păduri?
Da. Evident că da. Aportul meu pe linie forestieră s-a axat în mare parte pe Prevenirea incendiilor de vegetație și reducerea riscurilor. Clima uscată și căldura tot mai mare din California transformă vegetația uscată și densă (incluzând pădurile negestionate) într-un pericol major de incendii de vegetație. Managementul vegetației joacă un rol esențial în siguranța mediului din California, în fiabilitatea infrastructurii și în prevenirea incendiilor de vegetație. Nu este vorba doar despre tăierea arborilor — este un sistem coordonat de planificare, reglementare și muncă de teren care protejează comunitățile și ecosistemele.
Așadar, oamenii ca parte a comunităților, au beneficiat din plin de pe urma implementării proiectelor manageriate de mine, prin reducerea cantităților de combustibili, crearea unor spații defensibile în jurul infrastructurii și comunităților, gestionarea combustibililor din interfața urban-forestieră precum și prin lucrări de îngrijire a pădurilor sau reîmpăduriri.
forestmania.ro: Care au fost cele mai mari provocări pe care le-ați întâlnit în cariera dumneavoastră în stingerea incendiilor forestiere?
Provocările din cariera unui pompier în stingerea incendiilor forestiere sunt mult mai complexe decât își imaginează majoritatea oamenilor. Aș menționa condițiile imprevizibile din teren, resursele limitate în momentele critice, coordonarea echipelor, comunicarea, protejarea comunităților și a mediului, epuizarea fizică și mentală, riscuri personale. De altfel, CALFIRE are 10 Comenzi standard și 18 „Situații de aveți grijă” la stingerea incendiilor de vegetație, care trebuiesc știute și implementate după caz, la fiecare misiune.
forestmania.ro: Care sunt cele mai frecvente cauze ale incendiilor forestiere și cum le poate preveni un cetățean obișnuit?
Cetățenii au mult mai multă influență asupra prevenirii incendiilor de vegetație decât realizează majoritatea oamenilor. În California, din cauza condițiilor climatice, incendiile de vegetație au o istorie îndelungată, la fel și arderile prescrise. Indienii băștinași foloseau aceste arderi ca și management al teritoriilor pe care locuiau. Bineînțeles, incendiile de vegetație din timpurile noastre trebuie cântărite prin prisma realistă a perioadei actuale. California se confruntă cu riscuri semnificative din cauza incendiilor de vegetație, inclusiv degradarea mediului, pierderi economice, pericole pentru sănătate și amenințări la adresa comunităților și infrastructurii.
O mare parte a incendiilor pornesc din activități umane – echipamente motorizate de grădină care produc scântei, focuri de tabără nesupravegheate, țigări aruncate, focuri de artificii – ceea ce înseamnă că alegerile deștepte de zi cu zi contează cu adevărat. Sunt și alte cauze: arderi de resturi nesupravegheate, trăsnete, rea voință, etc. Există legi, ghiduri, inițiative, bune practici de pregătire pentru incendii de vegetație la nivel local, tribal, de stat și federal.
Aș menționa câteva acțiuni practice care ies în evidență: reducerea riscurilor de aprindere în viața de zi cu zi; crearea spațiilor defensibile în jurul locuințelor; întărirea/protejarea locuințelor împotriva scânteilor; participarea comunității la pregătirea împotriva incendiilor de vegetație; educarea cetățenilor în a rămâne informați și pregătiți; sprijinirea rezilienței pe termen lung a pădurilor.
forestmania.ro: Cum a fost tranziția de la viața și munca din SUA la România după pensionare?
Tranziția a fost un amestec de entuziasm, provocări și redescoperiri. Călătoream acasă în fiecare an, așa că am fost la curent cât de cât cu condițiile și cu felul în care s-a schimbat stilul de viață de acasă cât timp am fost plecat. Am avut un loc de muncă foarte activ și intens, cu responsabilități mari, unde am învățat și am experimentat multe, ceea ce m-au făcut totodată mai flexibil și adaptabil. Încerc să implementez această flexibilitate și adaptabilitate pentru condițiile de acasă, dar recunosc că sunt și unele surprize, mai ales în mentalitatea oamenilor.
Totodată, încerc să rămân o persoană activă din punct de vedere profesional și personal. Mi-am înființat o firmă de consultanță – IGNISILVA SRL pe linie de educație, conștientizare, prevenție și protecție privind incendiile de vegetație și risc la dezastre. Cu experiența și cunoștințele acumulate de-a lungul anilor în domeniul managementului forestier și cele privind educația, conștientizarea, prevenirea și protecția privind incendiile de vegetație și reducerea riscului la dezastre, încerc să aduc un plus, o viziune mai detaliată a situației existente de acasă în acest domeniu.
Cu toții realizăm că este mai cald, căldura are efecte asupra vegetației, o usucă, și de aici până la incendii nu e doar o chestiune de “dacă” ci de “când”. Cu cât se acționează mai rapid în privința educației, conștientizării, prevenției și protecției privind incendiile forestiere/de vegetație, cu atât va fi mai avantajos pentru comunitățile în care trăim.
De asemenea, sunt parte a grupului de lucru al Ministerului Apelor și Pădurilor, Garda Națională Forestieră, Direcția Generală Control și Implementare pe implementarea Strategiei Naționale de Reducere a Riscului la Dezastre (SNRRD). În același timp, împreună cu unii colegi din grupul SNRRD am fost onorat să țin o prezentare pe tema Incendiilor de Vegetație din California la Stagiul de perfecționare a tehnicilor de stingere a incendiilor de fond forestier pentru personalul IGSU la Geoagiu, Hunedoara. Am mai prezentat aceeași temă pompierilor voluntari zonali din Corund, Harghita, conlucrând cu doamna Șef SVSU Johanna Miklós și dânsa inginer silvic. Am mai prezentat teme ce țin de educație, conștientizare, prevenție, protecție privind incendiile de vegetație pentru elevi din clasele V-VI din Odorheiu Secuiesc în cadrul „Săptămâna Altfel”.
forestmania.ro: Privind în urmă la întreaga dumneavoastră carieră, ce moment sau realizare considerați cel mai definitoriu pentru parcursul profesional și personal?
Probabil cel mai definitoriu moment a fost profesarea simultană a meseriilor de silvicultor și cea de pompier. Am depus un efort dârz pentru însușirea și mai apoi implementarea cunoștințelor în munca profesională de zi cu zi.
A fi silvicultor și pompier în același timp, cred că a fost o realizare pozitivă, cele două meserii se completează într‑o simbioză care spune multe despre cunoștințe, abilități, personalitate și valori.
Să amintesc câteva:
1. Protejezi natura din două direcții: ca silvicultor – ai grijă de pădure, o îngrijești, o cunoști, o protejezi. Ca pompier, o aperi de cel mai mare dușman al ei: focul.
2. Ai nevoie de o rezistență fizică și psihică uriașă, deoarece ambele profesii cer efort fizic intens, reacție rapidă, decizii luate sub presiune și capacitatea de a rămâne calm în situații critice.
3. Ai nevoie de cunoștințe tehnice complexe, disciplină și inteligență practică: Silvicultura înseamnă biologie, ecologie, legislație, management forestier. Pompierii adaugă, printre altele, pregătire tactică, tehnică, intervenție, salvare.
4. Dai dovadă de responsabilitate față de comunitate: dai dovadă de altruism când pui binele public înaintea confortului personal.
5. Înțelegi pădurea mai bine decât oricine: Cunoști terenul, ecosistemele, riscurile, comportamentul focului. Asta te face valoros în prevenirea și stingerea incendiilor forestiere.
Și încă ceva…fiindcă nu am uitat de unde am plecat. Parcela de viță de vie e tot acolo, la fel și pădurea de deasupra ei, ca și în copilărie… Etapele lucrării viței de vie sunt cam aceleași, de la tuns până la tratarea butoaielor și mai departe managementul vinului, doar că acum munca o fac eu, cu mici ajutoare. Cunoștințele dobândite în timpul copilăriei le mai ajustez la cerințele zilelor de azi. Doar că mișcarea e mai lentă, panta dealului pare mai înclinată, iar fugile prin pădure foarte rare. A trecut timpul… Cu toate că seceta a avut partea ei de influență, producția de struguri în 2025 a fost una bună, iar vinul e chiar excelent! In vino veritas!
În link-ul de mai jos se pot vizualiza mai pe larg câteva cadre din experiența mea profesională de peste ocean.
Pe această cale le urez tuturor doamnelor, domnișoarelor și domnilor colegi silvicultori și pompieri un an cu sănătate, realizări profesionale și împliniri personale!
Cu respect,
Zsolt Kátay,
Inginer silvic și pompier pensionat CALFIRE
