Pădurile tropicale ale Bazinului Congo – al doilea cel mai mare bloc de pădure tropicală din lume și un veritabil plămân verde al planetei – continuă să uluiască lumea științifică. Pe 16 iulie 2026, o echipă internațională de cercetători a anunțat oficial o descoperire istorică pentru primatologie: identificarea unei noi specii de maimuță, botezată științific Colobus congoensis și cunoscută local sub numele de Likweli.
Evenimentul este cu atât mai remarcabil cu cât vorbim despre doar a cincea specie nouă de maimuță descoperită în Africa în ultimii 75 de ani.
O epopee științifică: De la o fotografie neclară, la confirmare
Povestea descoperirii lui Colobus congoensis a început în anul 2008, în Parcul Național Lomami din centrul-estul Republicii Democrate Congo (RDC), când câțiva conservatoriști au reușit să surprindă o primă imagine cu acest exemplar. Fotografia era însă mult prea neclară pentru a putea emite concluzii definitive.
S-a trecut de la ipoteză la certitudine abia după o serie de expediții de teren extrem de dificile, conduse de cercetătorul Jean Pierre Kapale între anii 2018 și 2022. Echipa a realizat 114 observații directe pe o suprafață estimată la aproximativ 1.700 km², strângând suficiente date pentru a demonstra că au în față o specie complet nouă.
Cum recunoaștem maimuța Likweli?
Maimuța Colobus congoensis se distinge printr-o serie de caracteristici fizice și comportamentale unice:
- Colorit spectaculos: Blana este predominant neagră, cu un petec alb perianal (sub coadă). Elementul definitoriu îl reprezintă marcajele de culoare portocaliu-crem din jurul gurii, al philtrum-ului și al porțiunilor inferioare ale nasului, care contrastează puternic cu fața neagră.
- Dimensiuni: Este o specie relativ mică în comparație cu alte primate din genul Colobus.
- Voce unică: Scoate un răget resonant distinctiv, complet diferit de cel al speciilor înrudite.
- Habitat: Trăiește în grupuri mici (în medie 6,2 indivizi), preferând pădurile cu coronament dens și înalt, pe soluri argiloase adânci. Adesea împarte copacii cu alte specii de colobine, precum Piliocolobus parmentieri și Colobus angolensis.
O verigă lipsă în evoluția primatelor
Studiul detaliat, publicat pe 15 iulie 2026 în prestigioasa revistă PLOS One, a fost realizat de specialiști din RDC, SUA (inclusiv de la Florida Atlantic University și Yale University) și Germania, în strânsă colaborare cu Lukuru Wildlife Research Foundation și autoritățile congoleze.
Analizele genetice, morfologice și acustice au scos la iveală detalii fascinante: Colobus congoensis este taxonul soră al maimuței negre (Colobus satanas). Cele două specii sunt separate din punct de vedere geografic de peste 1.200 de kilometri, iar divergența lor evolutivă a început în urmă cu milioane de ani. Această descoperire aruncă o nouă lumină asupra complexității și istoriei evolutive a colobinelor africane.
Înțelepciunea locală vs. Presiunea modernă
Interesant este că, deși pentru lumea științifică specia este o noutate absolută, comunitățile locale (precum triburile Balanga și Mituku) o cunoșteau deja. Aceștia o numeau Likweli (numele comun recomandat acum și de biologi) sau kasaba nkoni, ceea ce în traducere liberă înseamnă „cel care scutură ramurile”.
Totuși, specia este extrem de discretă. În urma unui sondaj realizat în 52 de localități din regiune, doar locuitorii din 8 așezări au fost capabili să descrie corect maimuța, confirmând caracterul ei criptic și arealul extrem de restrâns.
Statut propus: Specie Periclitată (Endangered)
Din cauza ariei limitate de răspândire și a presiunii antropice tot mai mari, cercetătorii au recomandat includerea de urgență a maimuței Likweli pe Lista Roșie a IUCN cu statutul de specie Periclitată. Monitorizările arată că, doar între 2015 și 2023, cel puțin 15 sate noi au apărut în zona tampon a Parcului Național Lomami, punând în pericol habitatul fragil al acestei primate.
Pădurea din Congo
Bazinul Congo rămâne un hotspot global de biodiversitate, un loc unde natura încă își păstrează secretele. Descoperirea lui Colobus congoensis, la fel ca și cea a lesulei (Cercopithecus lomamiensis) în 2012, demonstrează că zonele puțin explorate ascund încă specii necunoscute.
