African blackwood (Dalbergia melanoxylon) se remarcă prin culoarea sa neagră intensă, duritatea excepțională și granulația fină, fiind considerat unul dintre cele mai rare și valoroase tipuri de lemn de pe planetă. Această esență de lemn este în principal obținută din pădurile uscate subtropicale din țări precum Tanzania, Mozambic și Zimbabwe.

Unul dintre aspectele care contribuie la raritatea și valoarea extraordinară a lemnului de African blackwood este rata sa de creștere lentă; copacii din această specie necesită adesea între 60 și 100 de ani înainte de a putea fi tăiați. Aceasta înseamnă că resursele de African blackwood sunt extrem de limitate, ceea ce îi conferă o prețiozitate aparte.

Conform publicației Nikkei Asia, un singur buștean de African blackwood poate costa până la 9.000 de dolari, iar în 2016, lemnul prelucrat era evaluat la o sumă uluitoare de 13.000 de dolari pe metrul cub. De asemenea, calitățile excepționale ale acestui lemn îl fac preferat în crearea instrumentelor muzicale, a mobilierului de lux și a articolelor de înaltă calitate, unde durabilitatea și frumusețea estetică sunt esențiale.

Proveniență

Unul dintre principalii factori care au determinat această valoare ridicată a lemnului este timpul. Arborii africani de lemn negru au o creștere foarte lentă, care poate dura chiar și 100 de ani. Acest lemn provine în mare parte din pădurile uscate subtropicale din țări precum Tanzania, Mozambic și Zimbabwe. 

Creștere

Arborii au un aspect neîngrijit, extrem de ramificați și deseori cu mai multe tulpini, crescând lent și în forme răsucite și noduroase. Momentul tăierii unui arbore de acest tip este unul magic, cu totul special, datorită culorii deosebite a lemnului. Duramenul are o nuanță puternică de negru, cu proeminențe neregulate, în formă de petală câteodată, iar toate sunt conturate în alburn de o nuanță de crem. Arborele african își atinge dimensiunile exploatabile abia la vârsta de 70-100 ani. În mare parte copacii maturi ating înălțimea de 4,5 – 7,5 metri și 0,3 metri în diametru. Doar exemplarele rare, din medii protejate, pot atinge dimensiuni mari, cu un diametru de 1,5 – 2,5 metri.

Scoarța brun-gălbuie de pe tulpina principală se desprinde în fâșii lungi, iar ramurile mai mici poartă spini ascuțiți de 2-3 cm lungime. Arborele își pierde multe frunze în sezonul uscat, la fel ca majoritatea arborilor din habitatul său. Florile sunt mici, albe, frumos mirositoare și cresc în ciorchini strânși. Acestea se transformă în păstăi cenușii, din hârtie, fiecare conținând una sau două semințe care sunt răspândite de vânt.

Mpingo – folosit și în scop medicinal

Dalbergia melanoxylon a creat o conexiune aparte cu zonele din care provine. În Africa de Est arborele este faimos pentru proprietățile sale, fiind recunoscut ca arbore medicinal. Atât scoarța, frunzele, cât și rădăcinile sunt utilizate în scop terapeutic, Mpingo regăsindu-se în multe liste de plante medicinale africane. Populația consideră speciile de acest gen ca fiind  „de neînlocuit”, deci pierderea habitatului arborelui poate avea consecințe tragice.

Întrebuințările sale sunt multiple, fiind folosit pentru tratarea a diverse afecțiuni – de la boli de piele și până la tratarea durerilor abdominale, hernie și inflamații. În Kenya, copacul a devenit supraexploatat pentru utilizarea sa în vindecarea tusei și a durerilor de stomac. Timp de secole, populația Venda din Africa de Sud a folosit scoarța ca antibacterian.

 În 1993, o revistă din Journal of Ethno-pharmacology a raportat teste științifice efectuate la Departamentul de Farmacie al Universității din Zimbabwe, care au verificat această utilizare, determinând existența unei activități antimicrobiene legate de utilizarea scoarței de Dalbergia melanoxylon. Mai multe studii mai recente au verificat această utilizare. 

African blackwood nu este doar un material extrem de valoros, ci și un simbol al meșteșugului de calitate și al prestigiului în artă și design. Datorită rarității sale și a cererii crescânde, protecția acestei specii devine tot mai importantă, asigurând că viitoarele generații pot aprecia frumusețea și bogăția acestui lemn rar.