Pădurile stochează miliarde de tone de carbon, contribuind la reducerea impactului schimbărilor climatice. Dar oare, v-ați întrebat vreodată despre cât carbon este vorba?
Considerate „plămânii pământului”, pădurile tropicale urmează să fie studiate în de-aproape, ajutând oamenii de știință să înțeleagă mai bine rolul lor în stocarea carbonului, dar și impactul pe care îl are defrișarea lor. Până acum era practic imposibil să stabilești cantitatea exactă de carbon pe care o stochează cei peste un trilion și jumătate de copaci, însă datorită tehnologiei, până și cele mai futuriste idei prind viață.
Agenția Spațială Europeană (ESA) a lansat cu succes, săptămâna trecută, un satelit unic, numit Biomass, care utilizează un sistem radar special pentru a descoperi ce se află sub coronamentul forestier tropical. Satelitul va furniza date despre biomasa arborilor, înălțimea copacilor și starea pădurilor, monitorizând defrișările, incendiile și schimbările de utilizare a terenului.
Potrivit BBC, dispozitivul a decolat de la stația Kourou a ESA din Guiana Franceză și survolează Amazonul, una dintre pădurile tropicale pe care le va studia. Satelitului i se spune și „space brolly”, adică umbrelă spațială, făcându-se referire la antena sa impunătoare, cu un diametru de 12 m, care va transmite semnale.
Radarul în banda P
Satelitul a fost construit în Marea Britanie și a fost conceput inițial de profesorul universitar Shaun Quegan de la Universitatea din Sheffield, care definește inovația mai degrabă drept un efort internațional. Acest termen este justificabil, deoarece dezvoltarea satelitului Biomass a implicat eforturile a peste 50 de companii, sub coordonarea Airbus UK.
Potrivit sursei, antena utilizează radarul în banda P, care are o lungime de undă foarte mare – ceea ce îi permite să vadă mai adânc în interiorul pădurilor și să dezvăluie ramuri și trunchiuri ascunse de coronament.
„Majoritatea radarelor pe care le avem astăzi în spațiu captează imagini minunate ale aisbergurilor, dar atunci când se uită la păduri, văd vârfurile pădurii, crenguțele mici, frunzele mici, nu pătrund în interiorul pădurilor”, a explicat Dr. Ralph Cordey, șeful departamentului de geostiințe de la Airbus, citat de BBC
Satelitul de 1,2 tone, cu o lungime de undă radar considerabil mai mare, va permite analiza în profunzime a pădurilor, folosind o abordare similară tomografiei computerizate. Dispozitivul va putea construi o imagine a cantității de material lemnos prezent, servind ca indicator pentru cantitatea de dioxid de carbon stocată.
Esențiali în măsurarea carbonului din păduri
„Informațiile colectate de Biomass vor îmbunătăți estimările privind cantitatea de carbon conținută în păduri și vor contribui la reducerea incertitudinilor legate de stocurile și fluxurile de carbon, inclusiv cele cauzate de pierderea sau regenerarea pădurilor”, au precizat reprezentanții ESA.
La momentul actual, specialiștii afirmă că sateliții ar fi singura modalitate de a măsura în mod consecvent cantitatea de carbon stocată într-un număr atât de mare de copaci, fiind vorba de un trilion și jumătate de copaci din zona tropicală. Totuși, măsurătorile la sol vor continua, pentru a verifica datele transmise de satelit.
Construcția antenei-reflector a fost supravegheată de ingineri ai companiei americane L3Harris Technologies, care sunt specialiști în aceste sisteme mari – expertiză care nu este deținută în prezent în Europa.
Primele hărți
Cercetătorii speră ca în decurs de 6 luni să se producă deja primele hărți, continuând să adune date și pentru următorii 5 ani.
Un alt avantaj extrem de important, care-l diferențiază de alte dispozitive similiare este faptul că acest satelit, având o lungime de undă mare, poate penetra norii, oferind o imagine constantă și comparabilă a unei păduri de la un an la altul. Acesta ar fi unul dintre cele mai importante rezultate urmărite de oamenii de știință care au lucrat la proiect timp de peste 20 de ani.
