Emma Lucy Braun a fost o botanistă și ecologistă americană, fiind considerată cea mai influentă și importantă persoană implicată în mișcărea de conservare de la începutul secolului al XX-lea. Mai mult decât atât, aceasta a fost denumită cea mai mare expertă în pădurile din estul Americii de Nord, contribuind semnificativ și la dezvoltarea științei ecologice. Născută în Cincinnati, Ohio, în 1889, aceasta a scris patru cărți și 180 de articole de-a lungul carierei sale, lucrările esențiale fiind considerate „Deciduous Forests of Eastern North America” și „Woody Plants of Ohio”.
Ascensiunea în carieră
Interesul pentru natură s-a făcut simțit încă din copilărie, când plimbările prin pădure alături de familia sa deveniseră un obicei frumos. În liceu, botanista a pus bazele unei colecții impresionante de plante presate, care la momentul morții sale a atins impresionantul număr de 12 000 de exemplare. A studiat geologia la Universitatea din Cincinnati, obținând o diplomă de licență în arte liberale în 1910 și o diplomă de master în 1912. După ce a lucrat cu botanistul american Henry Chandler Cowles la Universitatea din Chicago, în vara anului 1912, a finalizat în 1914 doctoratul în botanică la Universitatea din Cincinnati.
Între 1910 și 1913, Emma a lucrat ca asistent în cadrul departamentului de geologie, iar în 1914 a preluat un post similar în cadrul departamentului de botanică. În 1917 a devenit instructor în cadrul departamentului de botanică și a avansat treptat, ajungând profesor titular în 1946.
În 1930, ea și-a extins munca de teren pentru a include pădurile din câmpia Illinoian Till, podișul Cumberland și Apalașii. Aceste proiecte urmau să pună bazele celei mai influente lucrări de-ale sale, „Deciduous Forests of Eastern North America”. Cartea a fost publicată după pensionarea sa de la universitate, în 1948, și a devenit rapid o lucrare de referință privind comunitățile de plante din regiune. Lucrarea descrie în detaliu plantele biomului pădurilor de foioase și evoluția comunității forestiere de la ultima eră glaciară până la mijlocul secolului XX.
Încercarea de a salva un uriaș arbore lalea
E. Lucy Braun a depus mult efort pentru a salva pădurile virgine și alte habitate rare din Ohio și regiunea Appalachia. Unul dintre eforturile ei nereușite a fost cel de a salva cel mai mare copac din estul râului Mississippi, un arbore lalea (Liriodendron tulipifera), care în cele din urmă a fost pierdut în urma unei operațiuni de exploatare forestieră.
Fotografia de mai sus o arată pe E. Lucy Braun lângă arborele respectiv. Deși a fost o înfrângere dureroasă, ea și-a continuat munca de conservare, devenind în cele din urmă președinta Ecological Society of America și fondatoarea organizației Nature Conservancy (care astăzi este una dintre cele mai mari organizații de conservare din lume), fiind și prima femeie inclusă în Ohio Conservation Hall of Fame. Pentru restul vieții sale, s-a concentrat pe cercetarea forestieră, pe scris și pe campanii de protejare a zonelor naturale.
Sabrina Vacari
