Vă prezentăm un articol apărut pe portalul science.org, semnat de Gabriel Popkin și care este o analiză excelentă a situației cu care se confruntă Germania – și nu numai – în domeniul silvic și forestier.
„Vara trecută, Friederike și Jörg von Beyme stăteau pe un versant acoperit de mărăcini și expus la soare, la marginea unui mic oraș din estul Germaniei. Cu doar 4 ani în urmă, versantul dealului, parte dintr-o pădure de aproape 500 de hectare pe care cuplul a cumpărat-o în 2002, era verde și umbroasă, acoperită de molizi înalți, pe care cuplul plănuia să-i exploateze.
În cursul lunii ianuarie 2018, însă, o furtună puternică a doborât mulți dintre arbori. Apoi, în următorii 3 ani, o secetă record a lovit Germania și o mare parte din Europa Centrală, șubrezind molizii care încă mai stăteau în picioare. Dezastrele consecutive au permis gândacilor de scoarță, care ronțăiau copacii morți, să sară la cei slăbiți de secetă. Populațiile de gândaci au explodat. În doar 3 săptămâni, molizii falnici care păreau sănătoși au murit.
Cei doi Von Beymes au salvat ce au putut, grăbindu-se să vândă arborii morți și bolnavi. Dar mii de alți proprietari de păduri au făcut același lucru, provocând colapsul pieței de lemn. Mormanele de bușteni ale cuplului valorau mai puțin decât costa tăierea și stivuirea lor. Acum, ei nu se așteaptă să câștige profit din exploatarea lemnului de molid timp de 20 de ani. „Acum avem o pădure mare cu probleme mari”, spune Jörg von Beyme.
Von Beymes sunt departe de a fi singuri. Din 2018, peste 300.000 de hectare de arbori ai Germaniei – mai mult de 2,5% din suprafața totală de pădure a țării – au murit din cauza gândacilor și a secetei alimentate de un climat prea cald. Decesul masiv a șocat publicul. Și a ridicat întrebări cu privire la modul în care o țară renumită pentru inventarea silviculturii „științifice” în urmă cu mai bine de 3 secole ar trebui să gestioneze pădurile, astfel încât acestea să poată continua să producă lemn și să protejeze ecosistemele în fața schimbărilor climatice destabilizatoare.
Toată lumea este de acord că sunt necesare noi abordări, dar nimeni, se pare, nu poate fi de acord cu privire la ceea ce ar trebui să fie acestea. Unii susținători doresc ca guvernul și industria forestieră din Germania să înceteze să promoveze plantarea pe scară largă a arborilor valoroși din punct de vedere comercial, cum ar fi molizii, și să încurajeze proprietarii de terenuri să permită pădurilor să se regenereze singure. Alții spun că pentru a îndeplini obiectivele economice, de mediu și climatice, Germania trebuie să dubleze plantarea de copaci, dar folosind soiuri mai rezistente, inclusiv unele abia cunoscute în Germania de astăzi.
Mizele sunt mari: sectorul produselor forestiere din Germania generează aproximativ 170 de miliarde de euro anual și înseamnă, ca angajați, peste 1,1 milioane de oameni. Dacă rezervele sale de lemn scad, presiunea ar putea crește pentru a tăia pădurile din alte părți ale lumii. Pădurile în declin ar putea pune în pericol eforturile de înlocuire a materialelor de construcție care generează emisii uriașe de gaze cu efect de seră, cum ar fi betonul și oțelul, cu lemnul ecologic.
Dezacordurile sunt adesea aprige, părțile opuse schimbând insulte în mass-media și chiar ținând summituri forestiere care se concurează. „Intensitatea dezbaterii”, spune ecologistul Christopher Reyer de la Institutul Potsdam pentru Cercetarea Impactului Climatic, „este surprinzătoare pentru toată lumea”.
NU ESTE EXAGERAT să spunem că silvicultura industrială modernă a fost inventată în Germania. La începutul anilor 1700, oficialul minier Hans Carl von Carlowitz, care locuia nu departe de locul unde locuiesc astăzi von Beymes, s-a alarmat de lipsa de lemn. Ca răspuns, el a scris un studiu în care propunea ca pădurile să fie gestionate durabil. Recoltele de lemn ar trebui să fie limitate la ceea ce ar putea produce pământul, a scris von Carlowitz, iar copacii ar trebui replantați asiduu pentru a asigura o aprovizionare viitoare. (Desigur, indigenii din întreaga lume au aplicat idei similare de milenii.)
Pădurile germane au început să se redreseze pe măsură ce proprietarii de terenuri au adoptat această abordare. Iar abordarea științifică a Germaniei cu privire la silvicultură – plantarea speciilor cu creștere rapidă în rânduri ordonate, perfect distanțate pentru producția maximă de lemn – a devenit un model internațional. După al Doilea Război Mondial, cu Germania în ruine și națiunile aliate cerând transporturi de cherestea pentru reparații, pădurarii au „dublat” viziunea lui von Carlowitz. Zonele în care arborii de foioase, cum ar fi fagul și stejarul, ar fi crescut în mod natural, au fost plantate în monoculturi de molid și pin cu creștere rapidă. Copacii au fost atât de esențiali pentru economia Germaniei încât au devenit cunoscuți sub numele de „brotbaums” sau „arbori de pâine”.
Timp de decenii, programul a părut un succes uimitor: chiar dacă Germania de Vest a experimentat Wirtschaftswunder (miracolul economic) începând cu anii 1950, stocurile de cherestea au crescut. Până la începutul secolului al XXI-lea, cantitatea totală de lemn din pădurile germane a atins un volum nemaivăzut probabil încă din Evul Mediu. Astăzi, aproape o treime din Germania este împădurită.
Dar multe dintre aceste păduri sunt departe de a fi naturale. Numai molidul norvegian, de exemplu, reprezintă un sfert din copaci – și mai mult de jumătate din recolta de lemn. Specia cu rădăcini puțin adânci crește în mod natural la latitudini înalte sau pe versanții reci. Dar în Germania, precum și în Republica Cehă, Austria și în alte părți, pădurarii l-au plantat în regiuni joase și mult mai calde. Monoculturile au alimentat doar o parte din biodiversitatea găsită în pădurile native de foioase, dar atâta timp cât a fost suficientă ploaie și temperaturile au rămas suficient de reci, molizii au prosperat.
În ultimii ani, totuși, încălzirea globală a început să perturbe modelele meteorologice de lungă durată, producând extreme pe care aceste păduri nu le-au experimentat. Seceta fără precedent care a început în 2018 a fost deosebit de devastatoare pentru plantațiile de molid din Germania. Combinația dintre căldura extremă a verii și lipsa precipitațiilor a declanșat o reacție mortală în lanț. Solurile s-au uscat la o adâncime de 2 metri. Molizii înfometați de apă nu mai puteau produce rășina lipicioasă dură care îi ajută să îi protejeze împotriva insectelor, lăsându-i deschisi atacului gândacii de scoarță, care se hrănesc în mod normal cu copacii morți sau pe moarte. Populațiile de gândaci s-au înumlțit exploziv – un adult poate produce sute de descendenți într-un sezon – și au copleșit păduri întregi, transformându-le din verde în gri fantomatic.
Distrugerea a lovit cel mai puternic în Germania, Republica Cehă și Austria. Pădurile din Franța, Polonia, Elveția, Slovacia și Italia au primit și ele lovituri. În Europa Centrală, aproximativ 300 de milioane de metri cubi de lemn au fost deteriorați, potrivit cercetătorului forestier Andreas Bolte de la Institutul Thünen, agenția de cercetare forestieră a guvernului german.
PENTRU MULTI DEȚINĂTORI DE PĂDURI și pentru germanii obișnuiți pentru care plimbarea prin pădure este o distracție preferată și o parte esențială a identității lor culturale, copacii morți au produs un șoc imens. Într-un discurs din 2019, fostul cancelar Angela Merkel a vorbit cu sobrietate despre „daunele foarte, foarte mari ale pădurii” care au afectat „mii de proprietari de păduri”. Consternarea a contribuit la alimentarea unei lupte politice și științifice intense pentru viitorul pădurilor Germaniei.
Toate părțile sunt de acord că recenta dispariție evidențiază amenințarea schimbărilor climatice. „Este un fel de avertizare timpurie, … un semnal a ceea ce ar mai putea veni”, spune cercetătorul forestier Gert-Jan Nabuurs de la Wageningen University & Research. Viitorul, spune el, „este îngrijorător”.
Majoritatea sunt, de asemenea, de acord că monoculturile existente, atât de importante pentru trecutul silviculturii europene, nu pot asigura viitorul acesteia. „Este un semnal clar pentru industria lemnului că trebuie să schimbați utilizarea de la molid norvegian la alte specii”, spune Bolte.
Consensul se sparge, însă, când vine vorba de soluții. Pentru unii, este o șansă rară de a schimba dramatic politica forestieră către o abordare în care omul să stea deoparte. Permiterea pădurilor devastate să reînnoiască în mod natural, se spune, ar putea revitaliza ecosistemele și ar putea începe să inverseze secolele de declin a biodiversității.
Unul dintre principalele susținători ai acestui punct de vedere este Peter Wohlleben, un autor proeminent și pădurar. În cărți și apariții media, el descrie pădurile naturale ca fiind comunități cooperante, interconectate. Și el susține că silvicultura științifică lăudată a Germaniei, cu concentrarea sa unică pe maximizarea producției de lemn, a perturbat acele comunități, creând păduri simplificate care sunt extrem de vulnerabile la extremele climatice.
Wohlleben și aliații săi cer o regândire masivă a plantațiilor. „Întotdeauna este mai bine să lași natura să facă treaba”, spune el. „Nu cunosc niciun loc de pe Pământ unde o pădure plantată să fie mai bună decât o pădure nativă.”
Pierre Ibisch și Jeanette Blumröder, biologi de la Universitatea Eberswalde pentru Dezvoltare Durabilă, sunt de acord. În august, în timp ce rafale de ploaie și întuneric alternau cu soare intens, ei au vizitat un teren de cercetare afectat de incendii, la 1 oră de mers cu mașina de Berlin, despre care cred că ar putea ajuta la demonstrarea cdelor spuse de ei.
Cu doar câțiva ani în urmă, terenul – o parte dintr-o pădure deținută de micul oraș Treuenbrietzen – era acoperit de pin silvestru, o specie comună de plantație în regiunile cu soluri nisipoase. În vara caldă și uscată a lui 2018, însă, incendiile au distrus aproximativ 400 de hectare de pădure de pini, închizând autostrăzi și forțând sute de oameni să-și părăsească casele; fumul a ajuns chiar și la Berlin. În trecut, astfel de incendii mari erau aproape nemaiauzite în Europa Centrală blândă.
În această parcelă au fost îndepărtați copacii carbonizați, înlocuiți cu pini nou plantați. Dar seceta, care a continuat până în 2020, a ucis mulți dintre puieții slabi, a subliniat Blumröder în timp ce cerceta situl. Și chiar și supraviețuitorii se luptau să țină pasul cu puieții de plop cu creștere rapidă, unii de deja 3 metri înălțime, care răsăriseră singuri. Vigoarea plopilor indică faptul că replantarea nu este necesară, susțin Blumröder și Ibisch. „Problema este că pădurarii nu așteaptă”, spune Ibisch. „Întotdeauna spun că gândesc pe termen lung. Dar când are loc o calamitate… ei intră în panică.”
În alte parcele arse, Ibisch și Blumröder l-au convins pe pădurarul din Treuenbrietzen să se abată de la practicile obișnuite. Pe un tract, a lăsat trunchiuri carbonizate în picioare și nu a replantat, permițând succesiunii pădurii să se desfășoare de la sine – o practică rară. În altele, el a curățat unele dintre zgomote și a plantat rânduri de stejari – despre care mulți cercetători cred că ar putea fi mai rezistenti la schimbările climatice viitoare – în loc de pini.
În rezultatele preliminare, noile abordări produc rezultate promițătoare. În zonele în care unii sau toți copacii arși au fost lăsați în picioare, de exemplu, Ibisch și Blumröder au găsit mai multe specii de plante, ciuperci și insecte decât în zonele defrișate. Temperaturile solului în tracturile nedefrișate sunt mai scăzute în zilele caniculare, iar vânturile mai calme, ajutând solul să rețină umiditatea. Mușchiul începe să acopere pământul unde copacii căzuți au început să putrezească, prevenind eroziunea și stimulând creșterea rețelelor de ciuperci subterane ale solului. Lecția pentru pădurarii din Germania, crede Blumröder, este că ei ar trebui „să facă un pas înapoi, să lase mai întâi sistemul să-și facă [treaba] și apoi să învețe din el”.
În Parcul Național Harz, care se află în munți care se încadrează pe fosta graniță a Germaniei de Est și de Vest, ecologistul Gunter Karste de la Autoritatea Parcului Național Harz este, de asemenea, în contradicție cu tradiția. Aici, valuri de gândaci au ucis peste 10.000 de hectare de arborete de molid. Dar cercetările publicate de Karste și colegii săi i-au convins pe managerii parcurilor să lase rădăcinile moarte în picioare și să amâne replantarea. Astăzi, trunchiurile cenușii, neînsuflețite, asemănătoare unei spire, sunt pretutindeni, înconjurate de încurcături de copaci căzuți, sistemele lor de rădăcină în aer încă lipindu-se inutil de sol. Oamenii numesc acum tracturile Harzer Silberwald, sau Harz Silver Forest, spune Karste.
În prezent, mai puțin de 3% din pădurile Germaniei sunt gestionate în acest mod, ca rezervațiile naturale stricte, dar astfel de practici ar putea deveni în curând mai comune. Guvernul german are scopul de a crește cifra la 5%, mulțumită parțial beneficiilor ecologice pe care Karste și alții le-au documentat. Deși copacii morți „arată îngrozitor în primii 5 ani”, spune Karste, ceea ce crește este mult mai divers și mai rezistent decât o plantație. Deși este încă în mare parte molid care prosperă pe versanții reci, copacii variază mult mai mult ca mărime și vârstă decât cei din arboretele plantate uniform. Acest lucru creează o varietate mai mare de nișe pentru fauna sălbatică, notează Karste. Florile sălbatice înfloresc și albinele bâzâie; afinele, frasinul de munte, mesteacănul și alți arbuști și copaci mici prosperă. Între timp, bufnițele, liliecii și alte specii se odihnesc în cavitățile trunchiului mort.
Pădurea mai diversă, cu regenerare naturală, va face, de asemenea, probabil mai bine față secetei și dăunătorilor viitoare, spune el, deoarece copacii de diferite vârste răspund diferit la un astfel de stres, ceea ce face mai probabil ca unii să supraviețuiască. Dacă parcul ar fi pur și simplu curățat și replantat, spune el, „atunci în 60 de ani ai avea din nou o pădure care este la fel de interesantă pentru gândacul de scoarță ca și pentru pădurarul de molid”.
IDEEA DE A LĂSA pădurile în pace îi alarmează pe alți cercetători. Ei susțin că, clima se schimbă atât de repede încât, fără ajutorul uman, chiar și mulți copaci nativi nu vor supraviețui în locurile în care prosperau cândva.
„Avem fagi care mor acum, arțari care mor… și pini care erau considerați destul de toleranți la secetă”, spune Henrik Hartmann, un om de știință biolog la Institutul de Biogeochimie Max Planck. „Nu este o problemă de molid. Este o problemă generală a pădurilor.” Modelele recente sugerează că mai mult de jumătate din pădurile europene sunt acum vulnerabile la insecte, furtuni, incendii sau o combinație a acestor amenințări, au raportat Hartmann și colegii săi la începutul acestui an în Nature Communications.
Pentru a reduce riscurile, unii experți susțin că proprietarii de păduri trebuie să planteze strategic noi soiuri de arbori mai rezistente. Indicii despre candidați puternici ar putea veni de la un arboretum de 250 de hectare fondat la sfârșitul anilor 1800 în Wuppertal, un oraș deluros din vestul Germaniei. Aici, colecționarii au plantat aproximativ 200 de specii de copaci din întreaga lume. Peste 100 dintre aceste specii sunt încă în creștere, oferind o oportunitate rară de a evalua modul în care copacii maturi gestionează schimbările climatice.
În această toamnă, Leonore Gärtner, pădurarul de stat care acum gestionează zona, s-a plimbat cu câinele ei printr-un stand cu câțiva nativi din America de Nord – cedru roșu de Alaska, cedru de tămâie și western hemlock- fiecare cu un număr marcat pe trunchi. Semăna mai mult cu Peninsula Olimpică din statul Washington decât cu Germania. Dar Gärtner a fost încântat pentru că copacii înfloresc, chiar și după 3 ani de secetă. „Este uimitor”, a spus ea. „Copacii arată bine, foarte sănătoși.”
Gärtner crede că standul le indică pădurarilor s-ar descurca bine plantând diverse amestecuri de specii valoroase din punct de vedere comercial, crescând probabilitatea ca cel puțin unele să supraviețuiască până la vârsta de recoltare într-un climat în schimbare.
Alții explorează variații ale acestei abordări. De exemplu, Nabuurs co-conduce un proiect care va planta copaci nativi care nu au fost foarte folosiți în silvicultură, cum ar fi teiul și castanul, în 11 locații din Europa și le va evalua rezistența la schimbările climatice. Între timp, Hartmann îi îndeamnă pe cercetători să exploateze diversitatea genetică ascunsă în speciile de arbori europeni. Pinii, de exemplu, cresc pe o mare parte a continentului, iar copacii din zone mai calde și mai uscate, cum ar fi sudul Europei, s-ar putea să fi dezvoltat deja rezistență la condițiile prognozate pentru Germania și alte națiuni mai nordice.
Hartmann avertizează împotriva replantării imediate a pădurilor moarte cu copaci care au crescut bine în trecut, îndemnând în schimb pădurarii să consulte mai întâi modele climatice care prezic care specii de copaci s-ar putea descurca cel mai bine în viitor. „Nu ar trebui să începem orbește să reîmpădurim siturile care au fost deranjate”, spune el. „Am putea, făcând asta, să creăm următorul dezastru.”
IMPLEMENTAREA noilor tehnici forestiere va necesita schimbări în politica guvernamentală și acceptarea acestora de către pădurari și proprietarii de terenuri. Ministerul Agriculturii din Germania a înfruntat deja problema dispariției pădurilor cu un program de ajutor fără precedent, care a oferit proprietarilor de păduri 1,5 miliarde de euro pentru a-i ajuta să îndepărteze copacii morți și să replanteze. Cei care primesc fonduri trebuie să planteze un amestec de specii, a spus ministerul, deși proprietarii care nu primesc fonduri pot încă planta monoculturi. Și pentru prima dată, guvernul a pus fonduri la dispoziția proprietarilor de păduri care doresc să permită pădurilor lor să se regenereze în mod natural.
Guvernul proaspăt ales al Germaniei a mers mai departe, spunând că intenționează să modifice legea federală pentru a crește pădurile native, pentru a pune capăt exploatării forestiere în arboretele de fag vechi deținute public și pentru a promova alte politici susținute de ecologiști.
Următorul pas depinde de cei aproximativ 2 milioane de proprietari privați – persoane fizice, familii și firme – care dețin aproximativ jumătate din pădurile țării și de orașele și regiunile care dețin majoritatea celorlalte. Și în timp ce ecologiștii doresc mai multe păduri gestionate în primul rând pentru valori ecologice, mai degrabă decât pentru lemn, majoritatea proprietarilor de păduri, privați sau publici, își propun să câștige bani din exploatarea forestieră.
Familia Von Beymes nu e pasionată de abordarea „hands-off”. Ei văd dealul lor dezbrăcat, acum plin de mure și ierburi, nu ca pe un ecosistem înfloritor, ci ca pe o mizerie plină de buruieni, neprofitabilă. „Pentru mine, asta nu este o pădure”, spune Jörg von Beyme.
Majoritatea fabricilor de cherestea sunt proiectate pentru conifere verzi și continuă să le solicite, notează el. Asta înseamnă că deocamdată este aproape imposibil să vinzi specii care apar în mod natural, cum ar fi plopii și mesteacănul, și chiar și unele soiuri plantate noi care s-ar putea descurca bine în viitorul climat. Von Beymes observă, de asemenea, că arborii de foioase valoroși din punct de vedere comercial pe care îi cresc în unele păduri – inclusiv stejarii și fagii – pot dura 140 până la 160 de ani pentru a se maturiza, în comparație cu doar 60 până la 80 de ani pentru molid. Mai mult, adaugă ei, cercetările climatice indică că fagul iubitor de frig și umiditate „nu are viitor” ca specie dominantă în zona lor.
De aceea, von Beymes și-au plantat o parte din pământul lor cu brad Douglas, o coniferă cu creștere rapidă din America de Nord. Pădurarii germani au plantat specia de aproape 2 secole, dar acum câștigă popularitate, deoarece se crede că este deosebit de rezistentă la secetă și dăunători. Jörg von Beyme, de exemplu, subliniază datele de la Centrul Helmholtz pentru Cercetarea Mediului care sugerează că bradul Douglas poate tolera soluri mai uscate decât molidul.
Dar unii sunt sceptici cu privire la viitorul pe termen lung al acestui arbore aici. Este originar din nord-vestul Pacificului îmbibat de ploaie, notează ei, departe de Europa Centrală din ce în ce mai uscată. Iar brazii maturi de Douglas plantați cu zeci de ani în urmă la Burgholz își pierd acele, spune Gärtner; unii au fost chiar atacați de gândacii de scoarță.
Familia VON BEYMES nu va ști timp de zeci de ani dacă pariul pe care l-au făcut pe brazii lor Douglas va da roade. Între timp, dezbaterea asupra pădurilor din Germania continuă să fiarbă. La începutul acestui an, Wohlleben a organizat un summit numit Waldsterben 2.0 (Moartea Pădurii 2.0), la care oamenii de știință, activiști și oficiali din Partidul Verzilor din Germania au susținut în mare măsură regenerarea naturală și au criticat oficialii guvernamentali pentru sprijinirea sistemului de plantații. Wohlleben spune că oamenii de știință de la ministerul guvernamental al pădurilor au refuzat să participe, dar un purtător de cuvânt al ministerului spune că nu au primit niciodată invitații. Ministerul a ținut propriul summit, unde a anunțat noi stimulente pentru proprietarii de păduri și un plan de compensare a proprietarilor de păduri pentru că își folosesc pădurile pentru a absorbi și stoca carbon.
Unii observatori deplâng că dezbaterea a devenit atât de polarizată și îndeamnă la o cale de mijloc. „Nu mai avem soluții perfecte”, spune Reyer. Este timpul să „nu mai arătăm cu degetul unul către celălalt pentru că nu duce nicăieri”, adaugă Hartmann. Ar trebui să fie plantați copaci, susțin mulți, dar mai multe terenuri împădurite ar trebui lăsate în seama naturii.
Un lucru este clar: germanii vor trebui să se adapteze la păduri foarte diferite de cele pe care le-au cunoscut. „Acest lucru este deranjant pentru oameni”, spune Hartmann. „Pădurea viitorului nu va arăta ca cea în care mă plimbam cu bunicul meu.”
